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Les 88 constellations

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constellation de la Grande Ourse
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La constellation de la Grande Ourse serait liée au mythe d'une chasse cosmique depuis le Paléolithique supérieur au moins, ce qui expliquerait la présence de cette représentation à la fois en Eurasie et en Amérique du Nord. Le proto-récit aurait pris la forme d'un cervidé poursuivi jusqu'au ciel par un chasseur, et s'y transformant en constellation.

En grec, le mot ours se dit arktos, qui a donné le nom d'Arctique.















































La Grande Ourse recèle aussi un amas de galaxies entre autres centres d'intérêt.


Les sept étoiles principales forment un astérisme nommé par certains le (Grand) Chariot, ou par d'autres la Grande Louche (Big Dipper, chez les Anglo-saxons). Elles forment un amas ouvert (le plus proche de la Terre), l'amas de la Grande Ourse.



























C'est déjà à l'oeil nu et, mieux encore aux jumelles, que l'on prendra contact avec Mizar et Alcor, qui forment un couple optique (elles ne sont pas liées physiquement). La première étoile, de magnitude apparente 2,23 et absolue 0,33 (60 fois le Soleil) se situe à 78 années-lumière; la seconde 3 années-lumière plus loin. Toutes deux sont des objets composés.


Alula Australis située à 25 années-lumière est deux fois double. Ses deux composantes principales sont de magnitudes proches (4,4 et 4,9). Elles orbitent autour de leur centre de gravité commun en 60 ans. Elle sont éloignées l'une de l'autre en apparence d'un maximum de 2,8" d'arc, et la distance qui les sépare en réalité est du même ordre que celle entre le Soleil et Uranus. Chacune de ces étoiles est par ailleurs composée. Dans le premier cas la période orbitale du couple est de 669 jours, dans le second de 3,98 jours. Ce qui traduit des distances respectives des objets équivalentes, dans un cas à la distance Soleil-Vénus, dans l'autre, à la distance Terre-Lune.


La Nébuleuse du Hibou (ou de la Chouette) = M 97 est une nébuleuse planétaire située à 12 000 années-lumière. Son enveloppe gazeuse en expansion est de magnitude 12, et s'éloigne de son étoile centrale (un astre de magnitude 13,5, et d'une température en surface dépassant les cinquante mille degrés) à la vitesse d'une quarantaine de kilomètres par seconde.


M 81, située à 8 millions d'années-lumière de distance est une belle spirale de type Sb, vue de 3/4, et de magnitude 8,10. Particulièrement, étudiée depuis qu'une supernova brillante y é été observée en 1993-94. Le progéniteur de l'explosion a pu alors être découvert sur des photographies prises antérieurement. Mais il est apparu que celui-ci - une étoile bleue - n'était pas en mesure d'expliquer la composition chimique de la matière dispersée par la supernova, et qui resemblait davantage à ce que l'on s'attend à trouver dans l'enveloppe d'une géante rouge. L'énigme a été résolue dix ans après cette explosion, quand une grosse étoile a été découverte sur le lieu même où avait eu lieu le cataclysme. Cela a confirmé l'hypothèse que l'on avait fini par échaffauder, à savoir que ce gaz à la composition inattendue ne provenait pas véritablement de l'étoile défunte, mais d'un compagnon proche. Il avait été accaparé par le progéniteur de la supernova seulement au cours des 250 dernières années (Les transferts de matière). C'est donc ce compagnon, qui a survécu au cataclysme, que sont en mesure d'observer désormais quelques uns de plus puissants télescopes du monde.

Quant à M 82, de magnitude 9,20 et située à dix millions d'années-lumière, c'est une galaxie irrégulière qui est actuellement le siège d'une immense flambée stellaire. Autrement dit de naissances en masse de nouvelles étoiles. Un phénomène sans doute causée par les perturbations gravitationnelles de ses voisines M 81 et NGC 3077. Son aspect a longtemps fait penser qu'elle était en train d'exploser.





































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