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Le système solaire, c'est l'ensemble des objets qui se trouvent au voisinage du soleil, plus précisément entre le soleil et l'héliopause. L'héliopause, c'est donc le nom que l'on donne à la frontière du système solaire. C'est la surface sur laquelle l'influence du soleil et celles des autres étoiles s'équilibrent. Car, faut il le rappeler, les autres étoiles sont des soleils, ou plus exactement le soleil est une étoile (assez banale, même !) L'héliopause (du grec helios, soleil) est très loin : elle se situe à plus d'une année-lumière de nous, ou si tu préféres dix mille milliards de kilomètres. L'héliopause, est donc la limite du Système solaire, soit de l’héliosphère.

Il s'en suit que le système solaire est très grand, beaucoup plus grand que ce que j'imaginais lorsque j'étais enfant, et que je croyais qu'il s'arrêtait à l'orbite de Pluton, la planète la plus éloignée connue à l'époque. Mille fois plus grand !

Et il contient plein de choses, ce système solaire :

Le Soleil.
Les planète (au nombre de 8, Pluton ayant été rétrogradé au rang de planète naine) : Mercure, Vénus, Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune
Les planètes naines : Eris, Pluton, Makemake, Haumea, Sedna, Qaoar, Orcus, Cérès
Les astéroïdes
Les satellites de toutes ces planètes et planètes naines
Les comètes
Un certain nombre d'astres froids très éloignés
Du vide entre tous ces objets, beaucoup de vide, mais rempli de particules : le vent solaire

Voici un schéma qui explique la taille relative des planètes de notre Système solaire

Et mars, dans tout ça ?

Mars, quatrième planète du système solaire, est moitié plus petite que la Terre. Sa surface est donc le quart de celle de la Terre, ce qui correspond à la surface des terres émergées (continents terrestres). Elle est située une fois et demi plus loin du soleil que la Terre, et reçoit donc deux fois moins d'énergie du soleil, ce qui fait qu'il y fait assez froid (entre -140°C et +20°C, avec une moyenne à -63°C). Le jour martien dure 24,6 heures. Sa gravité est le tiers de celle de la terre, ce qui fait que mars n'a pas une masse suffisante pour retenir une atmosphère épaisse : au sol, sur mars, la pression atmosphérique est équivalente à celle qui règne sur Terre à 10000 m d'altitude. L'atmosphère de Mars est composée essentiellement de CO2 (à 95%).