Les comètes
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la comète Hale-
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les comètes : suite 2
Des comètes, satellites de Jupiter ?
Allons donc ! Et pourtant…
Les orbites de la majeure partie des corps du Système solaire sont très peu inclinées les unes par rapport aux autres, comme si toutes les planètes, satellite et astéroïdes étaient posés sur un même plan proche du plan de l'orbite de la Terre, appelé plan de l'écliptique.
Ce n'est pas le cas des comètes qui, en plus d'avoir des orbites très allongées, ont des inclinaisons très aléatoires. Deux facteurs peuvent être à l'origine des orbites inclinées de comètes :
– d'une part, lors de leur activité, les comètes peuvent subir "l'effet fusé", conséquence de l'éjection des gaz de leur noyau
– d'autre part, les planètes géantes de notre Système solaire (tel Jupiter) peuvent perturber gravitationnellement les comètes lors de leur périple et changer drastiquement leurs trajectoires lorsqu'elle s'approche de trop près.
JUPITER : la planète bergère
Si 99,8 % de la masse du Système solaire est concentrée au sein du soleil lui-
Ces comètes sont atypiques, car elles possèdent des périodes très courtes (entre
6 et 12 ans environ) comparées à la plupart des comètes présentes dans notre Système
solaire. Lors d'un de leurs passages aux abords de la planète géante, cette dernière
a dû les accaparer et les tenir "prisonnières" sur des orbites réduites, inscrites
entre l'orbite de Jupiter elle-
En 2015, près de 2 800 comètes joviennes ont été découvertes, et ce chiffre ne cesse d'augmenter au fur et à mesure des observations grâce à des instruments de plus en plus performants.
Toujours est-
Certaines comètes joviennes, appelées "quasi-
Mort des comètes
Même s'il est triste de parler de mort de comète, il ne faut pas éluder cette question. Certaines comètes meurent. Et oui, hélas ! Les comètes ne sont pas des astres immuables. Elles évoluent et peuvent disparaître de bien des manières.
Une comète peut perdre une couche de glace de plusieurs dizaines de centimètres à chacun de ses retours près du Soleil. Après de multiples retours, elle peut avoir complètement épuisé ses éléments volatiles et cesser toute activité : la comète est épuisée. C'est alors une comète éteinte. Il est probable qu'un certain nombre de petits corps classifiés comme astéroïdes soient en fait des noyaux d'anciennes comètes, maintenant épuisées.
Snif !!
Les gros grains de poussière (les galets) sont difficiles à entraîner par le gaz
qui s'échappe des noyaux cométaires. Ils peuvent s'accumuler et former une croûte.
Cette croûte isole et protège la glace sous-
Une croûte peut se former ou disparaître au cours d'un seul passage près du Soleil. On a ainsi vu des objets, classifiés comme astéroïdes, se réveiller et révéler une activité cométaire.
Il semble que les surfaces de la plupart des noyaux cométaires sont partagés entre zones actives où la glace est exposée et zones inactives recouverts d'une croûte protectrice. Cette distinction est bien visible sur les images de la comète de Halley obtenues lors de son exploration spatiale.
Ca va, tu piges ma cousine ?
Les noyaux cométaires sont très fragiles et un rien semble pouvoir les briser. Ainsi, on a souvent observé l'éclatement de comètes qui passent près d'une grosse planète (comme Jupiter) ou près du Soleil (comme les sungrazers, ces très petites comètes qui rasent le Soleil et ne nous sont souvent révélées que par des observations coronographiques ou à l'occasion d'une éclipse de Soleil). Leur noyau est alors soumis à des tensions internes suite aux effets de marées qu'il subit.
D'autres comètes éclatent sans raison apparente, parfois loin du Soleil. Il semble que la production de gaz due à leur activité suffise à les fragiliser et à les briser. Souvent, les fragments ainsi produits s'épuisent rapidement, ou se fragmentent à nouveau. La comète disparaît alors complètement.
Les collisions entre petits corps et planètes, rarissimes à l'échelle humaine, ne le sont pas du tout à l'échelle de temps du Système solaire et jouent un rôle important dans l'évolution dans l'évolution des comètes, des astéroïdes et des planètes.
L'un de ces événements a pu être observé récemment : la chute de la comète Shoemaker-
Les comètes qui passent au voisinage d'une grosse planète (particulièrement de Jupiter) voient leur orbite perturbée par l'influence gravitationnelle de cette planète. D'elliptique, l'orbite peut devenir hyperbolique. La comète quitte alors le Système solaire.
De nombreuses comètes ont ainsi été perdues juste après leur formation. Mais ce phénomène joue toujours, et une certaine proportion de comètes sont observées sur des orbites hyperboliques
Naissances des comètes
La comète qui resta prisonnière de Jupiter pendant 12 ans
La comète 147P/Kushida-
Il n'existe qu'une poignée de comètes connues pour lesquelles ce phénomène de capture
provisoire de satellite s'est produit et la durée de capture dans le cas de Kushida-
Une équipe internationale menée par le Dr. Katsuhito Ohtsuka (du Tokyo Meteor Network)
a modélisé la trajectoire de 18 "comètes quasi-
Le Dr. Asher note: "Nos résultats démontrent que certains des itinéraires empruntés par les corps cométaires à travers l'espace interplanétaire peuvent leur permettre d'entrer ou d'échapper à des situations où ils sont en orbite autour de Jupiter."
Les astéroïdes et les comètes peuvent parfois être déformés ou fragmentés par les
effets de marée induits par le champ gravitationnel d'une planète capturante, ou
peuvent même impacter la planète. La victime la plus célèbre de ces deux effets était
la comète D/1993 F2 (Shoemaker-
"Heureusement pour nous que Jupiter, en tant que planète la plus massive, attire
les objets vers elle plus facilement que d'autres planètes ; et nous nous attendons
à observer là-
L'objet qui a impacté Jupiter causant la nouvelle tache foncée découverte par l'astronome
amateur australien Anthony Wesley, pourrait avoir été également un membre de cette
classe, même s'il n'a pas subi de rupture de marée comme Shoemaker-
"Des impacts sur Jupiter et les événements de capture de satellites temporaires peuvent se produire plus souvent que nous le pensions auparavant," note le Dr. Asher.
L'équipe a également confirmé une future lune de Jupiter. La comète 111P/Helin-
Passionnant, un mon cousin ?
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