Le système solaire, c'est l'ensemble des objets qui se trouvent au voisinage du soleil, plus précisément entre le soleil et l'héliopause. L'héliopause, c'est donc le nom que l'on donne à la frontière du système solaire. C'est la surface sur laquelle l'influence du soleil et celles des autres étoiles s'équilibrent. Car, faut il le rappeler, les autres étoiles sont des soleils, ou plus exactement le soleil est une étoile (assez banale, même !) L'héliopause (du grec helios, soleil) est très loin : elle se situe à plus d'une année-lumière de nous, ou si tu préféres dix mille milliards de kilomètres. L'héliopause, est donc la limite du Système solaire, soit de l’héliosphère.

Il s'en suit que le système solaire est très grand, beaucoup plus grand que ce que j'imaginais lorsque j'étais enfant, et que je croyais qu'il s'arrêtait à l'orbite de Pluton, la planète la plus éloignée connue à l'époque. Mille fois plus grand !

Et il contient plein de choses, ce système solaire :

• Le Soleil.
• Les planète (au nombre de 8, Pluton ayant été rétrogradé au rang de planète naine) : Mercure, Vénus, Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune
• Les  planètes naines : Eris, Pluton, Makemake, Haumea, Sedna, Qaoar, Orcus, Cérès
• Les astéroïdes
• Les satellites de toutes ces planètes et planètes naines
• Les comètes
• Un certain nombre d'astres froids très éloignés
• Du vide entre tous ces objets, beaucoup de vide, mais rempli de particules : le vent solaire

Voici un schéma qui explique la taille relative des planètes de notre Système solaire