La Nasa a annoncé le 06 janvier 2020 qu'elle a identifié une nouvelle planète ayant
des caractéristiques similaires à la Terre, comme la taille. Située à une centaine
d'années-
"TESS a été conçu et lancé spécifiquement pour trouver des planètes de la taille de la Terre et en orbite autour d'étoiles proches", a déclaré Paul Hertz, directeur de la division d'astrophysique de la Nasa. Le système a failli être raté par TESS, mais plusieurs astronomes amateurs, dont un lycéen du nom d'Alton Spencer et salué par la Nasa, ont découvert une erreur de classification initiale, ce qui a permis de comprendre la vraie nature du système. La découverte a ensuite été confirmée par le télescope spatial Spitzer.
Trois planètes découvertes
Quelques autres planètes de type similaire ont été découvertes auparavant, notamment par l'ancien télescope spatial Kepler, mais c'est la première par TESS, lancé en 2018. TESS fixe une partie du ciel pour détecter si des objets (des planètes) passent devant des étoiles, ce qui cause une baisse temporaire de luminosité de l'étoile. Cela permet à TESS d'inférer la présence d'une planète, sa taille, son orbite, etc.
L'étoile TOI 700 est petite, environ 40 % la taille et la masse de notre Soleil,
avec une température de surface inférieure de moitié. TESS a découvert trois planètes
autour de cette étoile, nommées TOI 700 b, c, et d. Seule la d est dans la zone dite
habitable. Elle fait presque la taille de la Terre (20 % de plus), et fait le tour
de son étoile en trente-
Des hypothèses sur sa composition
Reste à savoir de quoi elle est composée. Les chercheurs ont généré des modèles à partir de la taille et du type de l'étoile afin de prédire la composition de l'atmosphère et la température de surface. L'une des simulations, explique la Nasa, est une planète couverte par des océans avec "une atmosphère dense et dominée par le dioxyde de carbone, similaire à ce à quoi Mars ressemblait quand elle était jeune, selon les suppositions des scientifiques.
Une face de cette planète fait toujours face à son étoile, comme c'est le cas de
la Lune avec la Terre, un phénomène appelé rotation synchrone. Cette face serait
constamment couverte de nuages, selon ce modèle. Une autre simulation prédit une
version de la Terre sans océans, où les vents souffleraient de la face cachée vers
la face éclairée. De multiples astronomes vont désormais observer la planète avec
d'autres instruments, obtenant de nouvelles données qui correspondront peut-
Nasa : découverte d'une nouvelle planète en zone habitable